コナミの新作『サイレントヒルf』は、オーストラリアにおいて「分類拒否（RC）」レーティングを受け、当面、同国内での販売が事実上禁止されることとなりました。ただし、このRC判定は、オーストラリア分類委員会の実際の委員によるものではなく、自動化された分類ツールによって発行されたものです。過去の事例に基づくと、これは最終判断ではない可能性が高いでしょう。

コナミはオーストラリアでの自社ゲーム流通を自らは行っていませんが、IGNは声明を求めて現地のサードパーティー流通業者に接触しました。

RC判定の具体的な理由は明らかにされていません。オーストラリアでは2013年1にビデオゲーム向けのR18+カテゴリーが導入されて以来、分類を拒否される作品の多くは、未成年のキャラクターが関与する性的行為の描写、性的暴力の視覚的描写、または薬物使用と結びついた報酬などが主な理由とされています。かつて2008年には、『サイレントヒル ホームカミング』が過激な拷問シーンを理由に発売前に一度、分類を拒否されました。これは、高度な暴力表現を許容するR18+レーティングが確立される前の出来事でした。同作は最終的に、問題のシーンのカメラアングルを修正してオーストラリアで発売され、MA15+レーティングを受けています。

現在わかっていることは、『サイレントヒルf』のRC判定が、国際年齢評価連合（IARC）が運営するオンラインツールによって割り当てられたものであるということです。このシステムは、モバイル及びデジタル配信ゲーム向けに作られたものです。開発者はこのツールを通じて、自社ゲームのコンテンツに関する質問票に回答し、IARCシステムが各参加国の基準に基づいて自動的にレーティングを割り当てます。オーストラリアの場合、この自動判定はその後、そのまま国家分類データベースに公開されます。

オーストラリアでは、このツールはデジタル配信ゲームに限定されて使用されています。これは、オーストラリア分類委員会が年間約755本のゲームを処理していた一方で、当時iOS App Storeだけでも年間4万本以上のゲームがリリースされていたことから、2014年に導入されました。IARCによる自動レーティングが、分類委員会による人間による判定よりも厳しくなった事例は複数あります。例えば2019年には、『キングダムカム デリバランス』や『ウィーハッピーフュー』といったゲームが、実際には禁止されていないにもかかわらず、オーストラリアで発禁になったと誤って報じられました。

IARCツールは無料で利用でき、これは特に小規模パブリッシャーやインディー開発者にとって有益です。重要な点として、パッケージ版のリリースには、依然として分類委員会自体によるレーティングが必要です。したがって、『サイレントヒルf』がオーストラリアでパッケージ版の発売を計画しているのであれば、結果に関わらず委員会への申請は必須であったはずです。また分類委員会は、IARCが割り当てたレーティング結果に異議がある場合、それを覆す権限を保持しています。

オーストラリアでは、ゲームパブリッシャーは認定分類者または認定審査員を雇用している場合があります。認定分類者は、分類委員会によって訓練された社内スタッフで、公式の分類決定を下すことができます。認定審査員も同様の研修を受けますが、彼らの役割はオーストラリア分類委員会へのレコメンデーションに限定され、最終決定は委員会が行います。

現段階では、さらに審査を経て『サイレントヒルf』のRC判定が維持されるかどうかを判断するには時期尚早です。とはいえ、日本で18+レーティングの認証を受けた初の『サイレントヒル』シリーズ作品であることは間違いありません。