Activision weerlegt beweringen die Call of Duty in verband brengen met de Uvalde-tragedie

Activision heeft zich krachtig verweerd tegen rechtszaken die zijn aangespannen door de families van de slachtoffers van de schietpartij in Uvalde, waarbij elk causaal verband tussen de Call of Duty-franchise en de tragedie van 2022 heftig wordt ontkend. De rechtszaken van mei 2024 beweren dat de blootstelling van de schutter aan de gewelddadige inhoud van de game heeft bijgedragen aan het bloedbad op de Robb Elementary School.

De schietpartij op 24 mei 2022 eiste het leven van 19 kinderen en twee leraren, waarbij nog eens 17 gewond raakten. De schutter, een voormalig student van Robb Elementary, was een bekende Call of Duty-speler. Hij had Modern Warfare in november 2021 gedownload en gebruikte een AR-15-geweer, vergelijkbaar met het geweer dat in de game wordt afgebeeld. Bij de oorspronkelijke klacht was ook Meta betrokken, waarbij werd beweerd dat Instagram de connectie van de schutter met vuurwapenfabrikanten en de blootstelling aan AR-15-advertenties faciliteerde. De families voerden aan dat zowel Activision als Meta een schadelijke omgeving creëerden waarin kwetsbare adolescenten werden uitgebuit en indirect gewelddadig gedrag werd aangemoedigd.

De decemberaanvraag van Activision, een uitgebreid antwoord van 150 pagina's, verwerpt alle beschuldigingen. Het bedrijf beweert dat er geen direct verband bestaat tussen Call of Duty en de Robb Elementary-tragedie, en beroept zich tegelijkertijd op de anti-SLAPP-wetten van Californië om zijn rechten op vrije meningsuiting te beschermen. De uitgever beweert verder dat Call of Duty, als een vorm van artistieke expressie, wordt beschermd onder het Eerste Amendement, met het argument dat claims gebaseerd op de "hyperrealistische inhoud" inbreuk maken op dit grondwettelijke recht.

Ter ondersteuning van zijn verdediging heeft Activision deskundigenverklaringen ingediend. Een 35 pagina's tellende verklaring van Notre Dame-professor Matthew Thomas Payne weerlegt de bewering van het 'trainingskamp', met het argument dat het militaire realisme van Call of Duty aansluit bij gevestigde conventies in oorlogsfilms en televisie. Een afzonderlijke verklaring van 38 pagina's van Patrick Kelly, hoofd van de creatieve afdeling van Call of Duty, beschrijft de ontwikkeling van de game, waarbij het budget van $ 700 miljoen voor Call of Duty: Black Ops Cold War als voorbeeld van de omvang ervan wordt genoemd.

De families Uvalde hebben tot eind februari de tijd om te reageren op de uitgebreide documentatie van Activision. De uitkomst van de zaak blijft onzeker, maar onderstreept het voortdurende debat rond de relatie tussen gewelddadige videogames en massale schietpartijen, een terugkerend thema in soortgelijke juridische strijd.