De game Balatro, ontwikkeld door de solo -maker onder het pseudoniem Localthunk, ontstond als een opvallende indie -hit van 2024, die alle verwachtingen overtrof door meer dan 5 miljoen exemplaren te verkopen. Deze opmerkelijke prestatie schudde niet alleen de gaming -industrie, maar legde ook de harten van spelers wereldwijd vast, wat leidde tot meerdere prijzen bij de Game Awards 2024. Zowel de spelers als de maker waren verrast door het enorme succes van de game.

Gezien het onconventionele karakter van Balatro, verwachtte Localthunk aanvankelijk bescheiden beoordelingen, ongeveer 6-7 punten. De game ontving echter een verrassende 91 van PC Gamer, waardoor een golf van hoge scores van andere critici werd afgezet. Balatro behaalde snel een indrukwekkende 90 punten op zowel Metacritic als Opencritic. Localthunk zelf was verbaasd en gaf toe dat hij zijn eigen project niet hoger dan 8 punten zou hebben beoordeeld.

De uitgever Playstack heeft aanzienlijk bijgedragen aan het succes van Balatro door actief contact te maken met de pers vóór de release van de game. Toch was het de kracht van mond-tot-mondreclame die de verkoop van de game met 10-20 keer veel verder brachten dan de eerste voorspellingen. In de eerste 24 uur op Steam verkocht Balatro 119.000 exemplaren, een moment dat Localthunk beschreef als het meest surrealistische van zijn leven.

Overweldigd door het succes van de game, bekende Localthunk dat hij geen universele formule heeft om te delen met andere indie -ontwikkelaars, met de nadruk op het unieke en onvoorspelbare karakter van Balatro's reis naar de top.