Voormalig Sony Interactive Entertainment Worldwide Studios CEO Shawn Layden heeft scepsis uitgesproken over de haalbaarheid van het lanceren van de PlayStation 6 als een all-digitale, schijfloze console. In een gesprek met Kiwi Talkz benadrukte Layden dat hoewel Xbox erin is geslaagd om succes te vinden met een alleen-digitale aanpak, het uitgebreide wereldwijde marktaandeel van PlayStation een dergelijke overgang uitdagend maakt.

"Ik denk niet dat Sony er nu mee weg kan komen," merkte Layden op. Hij wees erop dat de digitale strategie van Xbox in de eerste plaats succesvol is geweest in Engelstalige landen zoals de VS, Canada, het VK, Ierland, Australië, Nieuw-Zeeland en Zuid-Afrika. Sony's markt omvat daarentegen ongeveer 170 landen wereldwijd, en Layden is van mening dat volledig schijfloos gaan een aanzienlijk deel van hun gebruikersbestand zou kunnen vervreemden.

Hij ging verder in op het belang van catering voor diverse markten, onder verwijzing naar voorbeelden zoals gebruikers op het platteland van Italië die misschien geen betrouwbare internetverbindingen hebben, evenals reizende atleten en militaire bases die afhankelijk zijn van fysieke en offline games. Layden suggereerde dat Sony waarschijnlijk onderzoek uitvoert om te begrijpen hoeveel van deze groepen ze zich kunnen veroorloven om van af te stappen.

"Welk deel van uw markt zal worden beschadigd door naar een schijfloze markt te gaan?" Layden poseerde. Hij is van mening dat Sony het omslagpunt onderzoekt waarop ze comfortabel van een deel van hun markt kunnen verschuiven, maar gezien het enorme wereldwijde bereik van het bedrijf, blijft volledig overgang naar een schijfloos model een complexe beslissing.

De discussie rond digitale consoles is nog steeds aan de gang sinds het PlayStation 4 ERA, intensiverend met de release van digitale versies van de huidige PlayStation 5 en Xbox Series X en S. Hoewel Sony digitale versies van hun consoles heeft uitgebracht, zoals de PlayStation 5 Pro, bieden ze nog steeds de optie om te upgraden met een aparte schijfstation, ondersteuning voor fysieke games.

De verschuiving van de industrie naar digitale distributie wordt onderstreept door het succes van abonnementdiensten zoals Xbox Game Pass en Sony's PlayStation Plus Games -catalogus. Naarmate de verkoop van fysieke media blijft dalen en grote uitgevers games vrijgeven die internetverbindingen vereisen, zelfs voor op schijf gebaseerde installaties, neemt de relevantie van fysieke schijven af. Voorbeelden zijn Ubisoft's Assassin's Creed Shadows en EA's Star Wars Jedi: Survivor, die online installaties vereisen, ondanks dat ze beschikbaar zijn op DISC.

Met de trend naar downloadbare inhoud die vervangt wat vroeger extra schijven was, blijft de toekomst van fysieke media in gaming onzeker. De opmerkingen van Layden weerspiegelen het lopende debat en de zorgvuldige overwegingen die Sony moet maken omdat ze van plan zijn voor toekomstige consolegeneraties.