In de nasleep van verschillende tegenslagen en de overweldigende prestaties van recente releases, wordt Ubisoft geconfronteerd met eisen van een van zijn investeerders om zijn management te herzien en zijn personeel aanzienlijk te verminderen.

Ubisoft Minority Investor dringt aan op het bedrijf te herstructureren

De 10% personeelsvermindering van vorig jaar niet genoeg volgens AJ Investment

De minderheidsbelegger van Ubisoft, AJ Investment, heeft de raad van bestuur van het bedrijf, waaronder CEO Yves Guillemot en Tencent, opgeroepen om privé te overwegen en een nieuw managementteam te installeren. In een open brief uitten de beleggers hun "diepe ontevredenheid over de huidige prestaties en strategische richting van het bedrijf." Ze wezen op het uitstellen van belangrijke titels zoals "Rainbow Six Siege" en "The Division" tot maart 2025, naast Ubisoft's verlaagde inkomstenuitzichten voor Q2 2024 en algehele slechte prestaties, als redenen voor hun verhoogde zorgen over het vermogen van het management om langdurige aandeelhouderswaarde te leveren. AJ Investment stelde voor om Guillemot te vervangen door een nieuwe CEO die "de kosten- en studiostructuur voor een wendbaarder en concurrerend bedrijf kon optimaliseren."

Na de brief daalde de aandelenkoers van Ubisoft naar verluidt en daalde "meer dan 50% in de afgelopen 12 maanden", aldus de Wall Street Journal. Een woordvoerder van Ubisoft vertelde WSJ dat het bedrijf "op dit moment geen commentaar had op de brief."

AJ Investment bekritiseerde het huidige management omdat hij "verkeerd beheerd" was en beweerde dat aandeelhouders "gijzelaars zijn van Guillemot -familieleden en Tencent." Ze voerden aan dat de focus van het management op kwartaalresultaten ten koste is van een langetermijnstrategie die de game-ervaring voor spelers zou kunnen verbeteren.

Juraj Krupa van AJ Investments bekritiseerde Ubisoft verder voor het annuleren van "Division Heartland", een beweging die veel gamers teleurstelde, en voor de underwhelming releases van "Skull and Bones" en "Prince of Persia Lost Crow". Hij merkte op dat hoewel "Rainbow Siege" goed presteert, andere geliefde franchises zoals "Rayman", "Splinter Cell", "For Honor" en "Watch Dogs" zijn verwaarloosd. Krupa zei ook dat "Star Wars Outlaws", waaraan Ubisoft zwaar vertrouwde om zijn prestaties te stimuleren, niet voldeed aan de verkoopverwachtingen, wat bijdroeg aan een verdere daling van de aandelenkoers van het bedrijf, die sinds 2015 het laagste niveau bereikte en sinds het begin van het jaar meer dan 30% daalde.

Krupa stelde aanzienlijke verminderingen van het personeel voor en benadrukte dat concurrenten zoals Electronic Arts (EA), Take-Two Interactive en Activision Blizzard hogere inkomsten en winstgevendheid bereiken met minder werknemers. Hij wees erop dat Ubisoft meer dan 17.000 medewerkers in dienst heeft, vergeleken met de 11.000 van EA, Take-Two's 7.500 en Activision Blizzard's 9.500, ondanks minder blockbuster-titels. Hij drong er bij Ubisoft op aan om "aanzienlijke kostenreducties en personeelsoptimalisatie" te implementeren om de operationele efficiëntie te verbeteren en stelde voor om studio's te verkopen die niet essentieel zijn voor het ontwikkelen van de belangrijkste IP's van Ubisoft. Krupa benadrukte dat de vorige 10% personeelsreductie onvoldoende was en bekritiseerde het plan van Ubisoft om de vaste kosten met 150 miljoen EUR tegen 2024 en 200 miljoen EUR tegen 2025 te verlagen als niet agressief genoeg om concurrerend te blijven op de wereldmarkt.