Alors que l'horloge a frappé Midnight sur le conte de fées de Cendrillon, il semblait que l'histoire de la Walt Disney Company pourrait également se terminer brusque en 1947. Charge par une dette stupéfiante de 4 millions de dollars des déceptions financières de Pinocchio, Fantasia, et Bambi, exacerbée par la Seconde Guerre mondiale et d'autres facteurs, Disney était sur le brindage de l'effondrement. Pourtant, c'est la princesse bien-aimée Cendrillon et ses pantoufles en verre emblématiques qui ont finalement sauvé l'entreprise d'une fin prématurée à son héritage d'animation.

Aujourd'hui, alors que nous célébrons le 75e anniversaire de la large sortie de Cendrillon le 4 mars, nous avons eu le privilège de parler avec plusieurs initiés de Disney qui continuent de s'inspirer de cette histoire intemporelle de chiffons aux richesses. Remarquablement, l'histoire de Cendrillon est parallèle à celle de Walt Disney lui-même, offrant de l'espoir non seulement à l'entreprise mais aussi à un monde au milieu de la reconstruction d'après-guerre, aspirant à quelque chose à croire une fois de plus.

Pour comprendre la signification de Cendrillon, nous devons revisiter le propre moment de la marraine de Disney en 1937 avec Snow White et les sept nains. Le succès sans précédent du film, tenant le titre du film le plus rentable, jusqu'à ce qu'il va avec The Wind l'ait dépassé en 1939, a permis à Disney d'établir son studio Burbank et de tracer un cours pour des longs métrages d'animation plus animés.

Cependant, le paysage financier s'est déplacé avec Pinocchio des années 1940, qui, malgré ses éloges de la critique et deux prix de l'Académie, a entraîné une perte de 1 million de dollars. Les sorties ultérieures de Fantasia et Bambi ont également sous-performé, approfondissant davantage les problèmes financiers de Disney. La raison principale de ces revers a été le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale, qui a fermé les marchés européens de Disney, comme l'explique Eric Goldberg, codirecteur de Pocahontas et animateur principal sur le génie d'Aladdin: "Les marchés européens de Disney ont séché pendant la guerre et les films ne faisaient pas bien."

Pendant la guerre, Disney s'est concentré sur la production de films de formation et de propagande pour le gouvernement américain, et tout au long des années 40, le studio a publié "Package Films" comme Make Mine Music, Fun and Fancy Free, and Melody Time. Ces films, bien que rentables, n'avaient pas de récit cohérent, comme l'a noté Goldberg, "ces projets étaient très, très bons, mais il n'y avait pas une histoire particulièrement narrative du début à la fin."

Les films de package étaient des compilations de caricatures courts formant un long métrage. Disney a produit six de ces films entre Bambi en 1942 et Cendrillon en 1950, notamment Saludos Amigos et les trois Caballeros, qui ont soutenu la politique américaine du bon voisin contre le nazisme en Amérique du Sud. Bien que ces films aient aidé à réduire la dette de Disney de 4,2 millions de dollars à 3 millions de dollars en 1947, ils ont gêné la production de fonctionnalités animées complètes.

La détermination de Walt Disney à revenir à l'animation de longs métrages est capturée dans sa déclaration de 1956 de "The Animated Man: A Life of Walt Disney" de Michael Barrier: "Je voulais revenir dans le domaine des fonctionnalités ... mais c'était une question d'investissement et de temps ... J'ai dit que nous allons soit aller de l'avant."

Face à la possibilité de vendre ses actions et de quitter la société, Walt, aux côtés de son frère Roy O. Disney, a choisi de tout risquer sur une nouvelle fonctionnalité animée, leur premier depuis Bambi. Ce pari aurait pu donner la fin du studio d'animation de Disney s'il échouait.

À ce stade critique, Alice au pays des merveilles, Peter Pan et Cendrillon étaient en développement, mais Cendrillon a été sélectionné comme premier projet en raison de ses similitudes avec Snow White. Tori Cranner, directeur des collections d'art à la bibliothèque de recherche sur l'animation de Walt Disney, a souligné la compréhension de Walt du besoin d'espoir et de joie de l'après-guerre: "Walt était très bon pour refléter les temps, et je pense qu'il a reconnu ce dont l'Amérique avait besoin après la guerre était l'espoir et la joie ... Cendrillon était le bon choix pour ce moment-là."

Cendrillon et Disney's Rags to Riches Tale

La connexion de Walt Disney avec Cendrillon remonte à 1922 lorsqu'il a produit un court-circuit de Cendrillon dans les studios Laugh-O-Gram. Cette première œuvre, inspirée par le conte de Charles Perrault en 1697, reflétait les thèmes du bien contre le mal, du véritable amour et de la réalisation des rêves, résonnant profondément avec Walt.

Malgré l'échec de Laugh-O-Gram, l'histoire de Cendrillon est restée importante pour Walt, incarnant le récit des chiffons aux riches avec lesquels il a identifié. Dans Disney's Cendrillon: la fabrication d'un chef-d'œuvre, Walt a décrit Cendrillon comme un rêveur pratique: "D'un autre côté, Cendrillon ici était plus pratique. Elle croyait aux rêves bien, mais elle croyait aussi à faire quelque chose à leur sujet."

Le voyage de Cendrillon des difficultés à Triumph reflétait le chemin de Walt, des humbles débuts au succès. Sa tentative de relance de l'histoire de Cendrillon en 1933 alors qu'un court métrage symphonique idiot a évolué en un long métrage en 1938, bien qu'il ait pris plus d'une décennie pour se concrétiser en raison de défis en temps de guerre.

Le succès de Disney avec Cendrillon provenait de sa capacité à améliorer l'attrait mondial du conte classique. Eric Goldberg a félicité l'approche de Disney: "Disney était si bon pour prendre ces contes de fées qui existaient depuis de nombreuses années et en mettant son propre tour ... ce que Disney a fait, cependant, il a fait ces histoires universellement acceptables et agréables pour tous les publics."

Des innovations telles que les amis animaux de Cendrillon et la fée comique et relatable ont ajouté de la profondeur et du charme à l'histoire. La scène de transformation emblématique, animée par les légendes de Disney Marc Davis et George Rowley, reste un moment fort, avec Tori Cranner s'émerveillant de son talent artistique: "Tout d'abord, vous devez vous rappeler que chacun de ces étincelles a été dessiné à la main sur chaque trame puis peint à la main, qui me souffle."

L'ajout de la pantoufle en verre brisé a en outre souligné l'agence et la force de Cendrillon, comme l'a noté Goldberg: "Lorsque la belle-mère provoque la rupture de la pantoufle de verre, Cendrillon a la solution en présentant l'autre qu'elle avait tenu à ... c'est un moment si puissant et une histoire intelligente pour montrer à quel point elle est forte et en contrôle."

Cendrillon a été créée à Boston le 15 février 1950 et a obtenu une large sortie le 4 mars de la même année. Son succès a été immédiat, gagnant 7 millions de dollars avec un budget de 2,2 millions de dollars, devenant le sixième film le plus élevé de 1950 et recevant trois nominations de prix des Oscars. Eric Goldberg a réfléchi à son impact: "Quand Cendrillon est sorti, tous les critiques ont dit:" Oh, c'est génial! Walt Disney's Back on Traish! "... Suivant Cendrillon, Disney a continué à développer des films comme Peter Pan, Lady in the Tramp, Sleeping Beauty, 101 Dalmatans, Jungle Book, et bien d'autres, et tout cela grâce à Cenderella."

75 ans plus tard, la magie de Cendrillon vit

Soixante-quinze ans plus tard, l'influence de Cendrillon perdure, évidente dans les châteaux emblématiques de Disney Parks et dans les classiques modernes du studio. Becky Bresee, animatrice principale sur Frozen 2 et Wish, a mis en évidence la connexion entre la transformation de Cendrillon et Elsa dans Frozen: "L'héritage de Cendrillon est particulièrement vu dans les étincelles et tous les effets entourant la robe d'Elsa."

Les contributions des neuf vieillards et de Mary Blair ont enrichi davantage l'impact visuel et narratif de Cendrillon. Comme l'a conclu avec Eric Goldberg, "Je pense que la grande chose à propos de Cendrillon est l'espoir ... cela donne aux gens l'espoir que les choses fonctionneront quand vous aurez de la persévérance et quand vous êtes une personne forte ... l'espoir peut réellement être réalisé et que les rêves peuvent se réaliser, peu importe le temps dans lequel vous vivez."