Square Enix's Dragon Quest en Atlus' Metaphor: ReFantazio makers, respectievelijk Yuji Horii en Katsura Hashino, bespraken onlangs de evoluerende rol van stille protagonisten in moderne RPG's. Hun gesprek, overgenomen uit het boekje "Metaphor: ReFantazio Atlas Brand 35th Anniversary Edition", onderzoekt de uitdagingen van deze klassieke RPG-trope in het licht van steeds realistischere graphics.

De stille hoofdrolspeler: een erfenis van Dragon Quest en een moderne hindernis

Horii, het brein achter Dragon Quest, noemt de hoofdpersoon uit zijn serie een 'symbolische hoofdpersoon'. Met dit stille personage kunnen spelers hun eigen gevoelens in het spel projecteren, waardoor de onderdompeling wordt vergroot. In de begindagen van de serie maakten de beperkte graphics van de NES deze aanpak praktisch. Horii geeft echter gekscherend toe dat een stille hoofdrolspeler in de huidige high-definition games er misschien gewoon "als een idioot" uitziet.

Horii, een voormalig aspirant-mangakunstenaar, schrijft het ontwerp van Dragon Quest, dat sterk leunt op dialooggestuurde verhalen met minimale vertelling, toe aan zijn passie voor verhalen vertellen en computers. Het verhaal van de game ontvouwt zich door middel van interacties, voornamelijk met NPC's.

Dankzij de eenvoud van de NES-graphics konden spelers de emotionele leegte opvullen die was achtergelaten door het gebrek aan expressie van de stille hoofdpersoon. Horii merkt op dat dit steeds moeilijker te Achieve wordt met moderne beelden en audiogetrouwheid. Hij concludeert dat het afbeelden van dit type hoofdrolspeler in steeds realistischer wordende games een aanzienlijke, voortdurende uitdaging vormt.

Een andere aanpak: metafoor: ReFantazio en de stemhebbende hoofdrolspeler

Dragon Quest blijft een opmerkelijke uitzondering onder de grote RPG-franchises, waarbij het grotendeels vasthoudt aan de stille hoofdrolspeler. Daarentegen bevatten series als Persona, te beginnen met Persona 3, volledig ingesproken hoofdrolspelers. Hashino's Metaphor: ReFantazio zal ook gebruik maken van een volledig ingesproken hoofdpersonage.

Ondanks de uitdagingen prijst Hashino de aanpak van Horii, waarbij hij de nadruk legt op de emotie van de speler. Hij merkt op dat Dragon Quest nauwgezet nagaat hoe elke interactie, zelfs met kleine NPC's, de gevoelens van de speler zal beïnvloeden, waarbij hij de nadruk legt op een op de speler gerichte ontwerpfilosofie.